Madeira, La Perla del Atlántico.
En medio de este océano, a unos 500 km de las costas de África
y a 800 km de las portuguesas, se encuentran las cinco islas que forman el archipiélago
de Madeira: Madeira (isla principal) Porto Santo y las tres Islas Desertas (deshabitadas)
Aunque eran ya conocidas por los romanos, el archipiélago fue descubierto por
los navegantes portugueses, que bautizaron la isla principal con este nombre
por la fondosidad del bosque que la poblaba. Este bosque era la denominada laurisilva,
típico de todas las islas macaronésicas (Canarias, Madeira, Azores, Cabo Verde,
etc) y que hoy día se encuentra relegado a los rincones más inaccesibles.
De origen volcánico como el resto, el punto culminante es el Pico Ruivo a 1.862
m. de altitud, en la isla principal. El consiguiente laberinto de montañas de
la isla y su escarpada costa contrasta con la llanura de Paúl da Serra, una
meseta a 1.000 m. de altitud silenciosa y a menudo difuminada por una niebla
húmeda.
Las Levadas de Madeira.
Si la colonización desde antiguo de la isla trajo consigo la
paulatina desaparición de la laurisilva, el esfuerzo de sus pobladores por recoger
y aprovechar el agua de las cumbres, ha dejado un inesperado patrimonio que
atrae a visitantes de todo el mundo.
Las levadas, auténticos senderos de agua, son caminos de servicio paralelos
a las acequias que bajan el agua desde las alturas hasta la costa. Transitando
sobre esta red hídrica, es posible atravesar a pie y sin grandes esfuerzos toda
la isla.
Paraíso de senderistas.
Sin grandes atractivos para el turismo de playa, pues éstas son pequeñas e inaccesibles,
los visitantes de Madeira vienen atraídos por su naturaleza (dos tercios de
la isla son Reserva Natural) sus 2.200 km de levadas, la gastronomía, el folklore
y un clima que es prácticamente invariable durante todo el año.
