El río Ebro recorre 930 kilómetros por la cuenca más caudalosa y extensa de la península, desde su nacimiento en tierras cántabras hasta su desembocadura en el famoso Delta de la provincia tarraconense; el Camino Natural lo acompaña atravesando siete comunidades autónomas, ofreciéndonos en todas ellas su cultura, historia arte y su naturaleza que se saborean por las sendas y caminos. En este viaje para bicicleta de montaña nos ocuparemos del tramo más bello y solitario del Alto Ebro, que atraviesa las provincias de Cantabria y Burgos.
Entre Fontibre y Haro el GR99 que sigue las balizas rojas y blancas de "Gran recorrido", sigue fiel al curso alto del río, caracterizado por una orografía montañosa que ha originado rincones de gran belleza como valles, meandros, riscos o desfiladeros donde las monumentales aldeas, puentes medievales o antiguas ermitas se adaptan a la naturaleza salvaje del entorno. Desde que abandona las tierras cántabras el Ebro discurre por el valle de Valderredible, el Parque Natural "Hoces del Ebro y Rudrón", los desconocidos valles de Zamanzas y Manzanedo, y labrando a su paso espectaculares cañones, como el de Tudanca, el desfiladero de los Hocinos, en Valdivielso, o el de la Horadada, en Trespaderne. En su recorrido final, antes del límite con la provincia de Álava, el río se cobija en el valle de Tobalina y recoge sus aguas en el embalse de Sobrón. Todo ello tapizado por una naturaleza en la que la vegetación atlántica se funde con la mediterránea.
A pesar de las cortas distancias y escasos desniveles que ofrecen las cinco etapas en las que hemos dividido este viaje por al Alto Ebro, y que suman poco más de 130 kilómetros en total, existen tramos de sendas en los que habrá que bajarse de la bici, pero que merece la pena recorrer sin prisa por su belleza; es por ello que las rutas se han planteado para recorrerlas con calma, disfrutando del paisaje y de los monumentos que saldrán a nuestro pedaleo. Asimismo el desfiladero de los Hocinos es un tramo de 2 kilómetros en los que se alternan pasarelas, cortos tramos de escaleras y sendas en las que habrá que "montar y desmontar" de la bici; el guía facilitará en todo momento ayuda para recorrerlos y evitar así tener que transitar por carretera que impediría conocer uno de los lugares más espectaculares de todo el viaje.
Los dos sencillos alojamientos para este viaje están situados en puntos estratégicos para no tener que realizar desplazamientos diarios muy largos al inicio de cada etapa: en la primera parte del recorrido nos alojaremos en el valle de Bezana, próximo al embalse del Ebro y a las dos primeras etapas por Valderredible y Alto Rudrón: La segunda mitad del viaje la haremos con base en Trespaderne, próximo a la Merindad de Valdivieso y al valle de Tobalina.
Llegaremos al valle cántabro de Valderredible, para comenzar a pedalear junto al curso del río Ebro inmersos en bosques de ribera, robledales y nogales. El tramo del GR99 que enlaza Polientes con Orbaneja del Castillo es sin duda uno de los más espectaculares de todo el viaje a pesar de los tramos de senda que nos obligarán en ocasiones a echar pie a tierra. Entre farallones calizos llegaremos a Orbaneja, una de las aldeas imprescindibles de visitar. Tras la ruta emprenderemos el traslado por carretera hasta nuestro primer alojamiento.
Inmersos en el Parque Natural "Hoces del Alto Ebro y Rudrón", recorreremos rincones del remoto valle de Zamanzas, en donde el río continúa su serpenteo camino del diminuto pero monumental casco urbano de Pesquera de Ebro, antes de enfilar rumbo norte en busca de la aldea de Tudanca, donde dejaremos nuestras bicis para ascender a pie el último kilómetro de senda que nos llevará al mirador del Alto de los Tornos, sobre el impresionante desfiladero que constituye un paraíso natural olvidado.
Pese al escaso desnivel de esta etapa, nos aguarda una de las jornadas más intensas del GR99, pues tras recorrer en su inicio el apacible valle de Manzanedo donde se asienta el monasterio cisterciense de Rioseco, el Ebro es encajonado en la sierra de La Tesla por el desfiladero de Los Hocinos, que obliga a recorrerlo a pie a través de sus pasarelas colgadas en la roca; emplearemos tiempo en este impresionante tramo, donde continuamente habrá que montar y desmontar de las bicis antes de desembocar en el valle de Valdivieso, inmersos ya en La Merindades burgalesas.
La jornada de hoy supera el mayor desnivel de todas al atravesar una parte de la Sierra de La Tesla, que separa los valles de Valdivieso y Tobalina; el GR99 se aleja momentáneamente del Ebro, pero pronto enlazará con el Camino Natural Santander-Mediterráneo, cuyo fabuloso trazado aprovecharemos para pedalear por el tramo más bello sin duda delmismo, y que comparten los ríos Ebro y su afluente el Oca entre la villa de Oña y Trespaderne.
El siempre agradable valle de Tobalina no nos defraudará en esta última etapa, corta, pero en la que disfrutaremos de excelentes caminos junto al río Ebro y monumentos históricos, como el impecable casco urbano de Cillaperlata, la ciudad medieval de Frías coronada por su castillo, o la ermita, el puente medieval y las cascadas de Tobera. Tras la excursión emprenderemos el viaje de regreso.